BETEKENIS: De eerste Lotus eenzitter en de eerste auto waarmee Team Lotus deelnam aan een Formule 1 Grand Prix.
De eerste F1-auto die punten scoorde voor Team Lotus tijdens de Grand Prix van Nederland-1958.
ONTWERPER: Colin Chapman, aerodynamica door Frank Costin
MOTOR: 1,5-liter, 4-cilinder, 175 pk, Coventry Climax
Oorspronkelijk ontworpen voor de Formule 2 1,5-liter, bestuurd door Cliff Allison en rookie Graham Hill. Allison scoorde een handvol punten, met als hoogtepunt de vierde plaats op Spa.
Het Type 12 werd tussen 1957 en 1959 ingezet in zowel de Formule 1 als de Formule 2 met Coventry Climax FPF-motoren van verschillende vermogens. Er werden twaalf auto's geproduceerd.
Colin Chapmans lang gekoesterde wens om een van zijn auto's te bouwen en uit te brengen in Grand Prix-races ging eindelijk in vervulling met de Lotus 12, het begin van de lijn openwielers waarmee uiteindelijk zeven F-1 constructeurskampioenschappen werden gewonnen.
Chapman tekende snel een nieuw ontwerp met één zitplaats en liet een Lotus 12 prototype zien op de London Motor Show in oktober 1956.
Het prototype was uitsluitend bedoeld voor de show, met een houten transmissie, een frame met nauwelijks laswerk, net genoeg ruimte voor een niet-functionele Climax FPF en een sterk gebogen de-Dion achterwielophanging.
Het bovenaanzicht was er een van een uitzonderlijk smalle auto: het frame was nauwelijks breed genoeg voor de motor en de schouders van de bestuurder. Alles bij elkaar een piepklein pakketje, met de bestuurder ingeklemd tussen de Climax FPF en een achterin gemonteerde transmissie. Er werd verwacht dat 175 pk in een raceauto van slechts 290 kg kon worden ondergebracht. Chapmans filosofie van zuinig gebruik van ruimte en massa was op, of voorbij, zijn praktische grenzen.
Aan de voorkant had het prototype een innovatie waar Chapman al maanden aan dacht: een nieuwe ophanging met dubbele visgraat vormde het debuut en verving de beruchte Lotus schommelas. De nieuwe ophanging bevatte een anti-roll bar die dubbele dienst deed als de voorste helft van de bovenste wishbone. Deze ophanging werd jarenlang de standaard voor verschillende Lotus auto's.
De Lotus 12 introduceerde ook de 'wobble web' lichtmetalen velgen, nog een initiatief van Chapman, maar uitgevoerd door ontwerper 'Mac' McIntosh. Veel kenmerken van het prototype werden echter niet meer teruggezien, omdat de productiemodellen werden verbeterd met een beter chassis en Chapmans eerste gebruik van ophanging met veerpoten aan de achterkant.
Hij noemde het een Lotus omdat hij en zijn maten zoveel uren werkten aan de bouw dat ze voortdurend in slaap vielen, wat de Lotusbloem zou moeten uitlokken.
De auto was een succes en al snel had Chapman een bedrijfje dat replica's van het origineel bouwde en met het geld dat hij hiermee verdiende, startte hij zijn eigen Team Lotus.
Het verhaal van het debuut van de Lotus 12 in de Formule 1 begon in de Grand Prix van Monaco waar Cliff Allison en Graham Hill raceten met de auto's die zijn uitgerust met 2-liter motoren. Later dat jaar finishte Cliff Allison tijdens de Grand Prix van België op Spa en scoorde daarmee het eerste WK-punt voor het merk Lotus. De Lotus 12 werd geklokt op een topsnelheid van 178 mph = 286 km/u.
Maar er stonden hem nog meer veelbelovende dingen te wachten op Spa tijdens de Grand Prix van België. Dit evenement van 24 ronden (338 km) was technisch te kort om mee te tellen voor het wereldkampioenschap, het duurde slechts 1 uur en 37 minuten, maar als het één ronde langer was gereden, had Allisons Lotus bijna zeker gewonnen! De winnende Vanwall van Tony Brooks kwam over de streep met een versnellingsbak die vastliep, de Dino 246 van Mike Hawthorn die op de tweede plaats eindigde blies zijn motor op toen hij naar de streep toe accelereerde en de Vanwall van Stuart Lewis-Evans die op de derde plaats eindigde wankelde vlak na de finish tot stilstand met een gebroken draagarm van de voorwielophanging ... . Cliff kwam met zijn Lotus in goede conditie als vierde over de streep!
Hij was dicht bij de overwinning in Duitsland tot zijn radiateur het begaf. Er moet aan herinnerd worden dat Cliff het volhield tot het einde en als laatste van de zes auto's finishte.
Deze auto heeft onder het officiële Team Lotus deelgenomen aan verschillende Grand Prix-races in 1958. De auto is een belangrijk onderdeel van de Grand Prix-geschiedenis van Lotus, want hij pakte de eerste Grand Prix-punten ooit voor Lotus tijdens de Grand Prix van Nederland in 1958. Hieronder een lijst met races uit 1958 waar officieel met de auto is geracet.
Overzicht van de 12 auto's van Team Lotus die in 1958 deelnamen aan de Grand Prix:
- Eerste deelname Lotus GP in Monaco 1958 (twee auto's #352 en #353)
- Direct naar Nederlandse GP Zandvoort (twee auto's #352 en #353)
- Belgische GP Spa (twee auto's #352 en #353)
- GP de L' ACF Reims Frankrijk (één auto #352)
- GP van Groot-Brittannië Silverstone (één auto #352)
- Grand Prix de Caen (geen auto's)
- GP van Duitsland Nurburgring (geen auto's)
- Portugese GP Porto (geen auto's)
- Italiaanse GP Monza (één auto #352)
- GP van Marokko (één auto #352)
